2015年7月14日消息，NASA發(fā)布照片顯示，美國太空總署（NASA）冥王星探測器“新視野號”（New Horizon）傳回一批迄今最清晰的冥王星照片，不僅發(fā)現(xiàn)一個綽號名為“鯨魚”（The Whale）的陰影區(qū)，更揭露冥王星表面出現(xiàn)一個心型。從而實現(xiàn)了人類歷史上首次對這顆曾經(jīng)的“第 九大行星”的探測。

　　昨日晚間，新視野號開始飛掠冥王星，然而在此期間新視野號全程保持沉默，不會向地球發(fā)送數(shù)據(jù)，因為最接近冥王星的時間很短暫，新視野號必須抓緊時間收集數(shù)據(jù)。近距離飛掠期間所采集的相關數(shù)據(jù)與最新圖像于今天上午8:53分左右回傳地球。

　　為了這一刻，新視野號探測器已經(jīng)在太空中飛行了漫長的9年多時間，飛行距離超過50億公里。按計劃，新視野號飛船應該是從距離冥王星表面約1.25萬公里的地方飛過，這個距離僅相當于地球與月球之間距離的1/30。

　 　在過去的一周時間里，新視野號不斷傳回的冥王星最新圖像讓人們首次能夠隱約分辨出這顆太陽系邊緣遙遠星球地表上的一些特征。比如在冥王星上可以隱約識別 出撞擊坑和一個類似心形的明亮區(qū)域，另外在前幾日傳回的圖像中似乎還能見到在冥王星靠近赤道的區(qū)域上存在一個形狀像是一條鯨魚的暗色區(qū)域。