據(jù)英國(guó)《每日郵報(bào)》報(bào)道，就在剛剛過(guò)去的周日，一顆據(jù)估算價(jià)值超過(guò)5.4萬(wàn)億美元的小行星近距離飛過(guò)了地球。這顆小行星編號(hào)2011 UW-158，在其飛掠期間，西班牙加納利群島上的天文臺(tái)對(duì)這一事件進(jìn)行了網(wǎng)絡(luò)直播。 　　就在周日，有一顆價(jià)值連城的近地小行星飛過(guò)地球附近，距離比最近的行星要近30倍。圖片為美國(guó)宇航局伽利略號(hào)木星探測(cè)器在飛往木星的途中拍攝的小行星Ida和它不遠(yuǎn)處的小衛(wèi)星 這顆太空石塊的造訪已經(jīng)引起了小行星采礦公司“行星資源”（Planetary Resources）的關(guān)注，因?yàn)閾?jù)信這顆小行星的內(nèi)核可能含有大約1億噸的白金。在最近的時(shí)候，小行星2011 UW-158 將會(huì)運(yùn)行到距離地球僅約240萬(wàn)公里的位置上，這一距離大約比距離地球最近的行星還要再近30倍左右。這顆小行星的直徑不到一公里，但由于它上面可能含有儲(chǔ)存有大量白金，因而價(jià)值不凡。 　　斯隆數(shù)字巡天項(xiàng)目將望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)項(xiàng)目與互聯(lián)網(wǎng)連接并向公眾提供了實(shí)時(shí)觀測(cè)畫面，并開展有關(guān)這顆小行星性質(zhì)以及潛在探測(cè)價(jià)值的探討。斯隆項(xiàng)目天文學(xué)家鮑勃·伯曼（Bob Berman）表示：“每當(dāng)有小行星飛過(guò)地球附近總是一件非常有趣的事，因此當(dāng)2011 UW-158周日掠過(guò)地球的時(shí)候，我們進(jìn)行了直播。而這顆小行星最與眾不同的地方就在于其上可能隱藏有大量的鉑。是否在不遠(yuǎn)的將來(lái)可以前往這顆小行星采礦？” 　　行星資源公司將類似2011 UW-158這樣的小行星劃分為“X類小行星”。X類小行星主要由金屬成分組成，它們可能是早期已經(jīng)分化出核幔結(jié)構(gòu)的原始星子破碎之后留下的殘骸體。在太陽(yáng)系早期歷史上，曾經(jīng)有很多這樣的星子在劇烈的撞擊中被摧毀，只留下了它們金屬質(zhì)地的內(nèi)核。 　　就在前幾日，行星資源公司從國(guó)際空間站上釋放了一顆試驗(yàn)性小行星采礦器，開始了其計(jì)劃持續(xù)90天，驗(yàn)證其軟件及控制系統(tǒng)的實(shí)驗(yàn)飛行。該公司希望有朝一日能夠發(fā)射一顆探測(cè)器深入太陽(yáng)系，去尋找那些具有采礦前景的近地小行星。這艘試驗(yàn)性采礦器名為“Arkyd 3 Reflight”（A3R）將要測(cè)試相關(guān)組件，而行星資源公司希望這些組件未來(lái)能夠幫助從小行星上提取水分。 　　在行星資源公司的計(jì)劃中，從小行星上發(fā)現(xiàn)并提取水分是中心任務(wù)之一，這是因?yàn)樗梢员环纸鉃檠鯕夂蜌錃?，這將是優(yōu)異的火箭燃料，從而可以確保探測(cè)器能夠在深空中飛得更遠(yuǎn)，工作時(shí)間更久。 　　實(shí)際上，A3R并不會(huì)開展任何鉆探，但它將會(huì)測(cè)試該公司未來(lái)將要發(fā)射的下一代飛船上所需的電子設(shè)備，以及行星資源公司所研發(fā)的相關(guān)系統(tǒng)在嚴(yán)酷環(huán)境下的可靠性。皮特·戴蒙迪斯（Peter H. Diamandis）是行星資源公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼共同CEO，他表示：“A3R的成功釋放是行星資源公司的一項(xiàng)重要里程碑，我們已經(jīng)鋪就了通往小行星采礦事業(yè)的道路。我們的團(tuán)隊(duì)正在開發(fā)相關(guān)技術(shù)，幫助人類在未來(lái)創(chuàng)建一個(gè)“地外經(jīng)濟(jì)”，那將徹底改變我們?cè)诘厍蛏系纳睢?/div>